Samouvjerenost Ivića Pašalića da će sigurno pobijediti Ivu Sanadera i trijumfirati na VII. izbornom saboru HDZ-a bila je, tvrde njegovi stranački protivnici, zasnovana na pomno planiranoj predizbornoj kampanji u kojoj ništa nije bilo prepušteno slučaju. Tako je, među ostalim, saznao je Nacional, Ivić Pašalić petnaestak dana prije Sabora HDZ-a zatražio sastanak s Ankicom Tuđman, udovicom utemeljitelja HDZ-a i prvog predsjednika Hrvatske. Pašalić je tom prilikom podsjetio Ankicu Tuđman da ga je njezin pokojni suprug smatrao svojim najodanijim sljedbenikom, da mu je vjerno služio sve do njegove smrti te da je upravo zbog toga cijelo vrijeme bio izložen najgrubljim napadima. Uvjeravao ju je također da će jedino on nastaviti vjerno slijediti ideje za koje se borio njezin suprug, tvrdio je da samo on može zaštititi lik i djelo njezina pokojnog supruga i, što je najvažnije, obećao je da će nakon pobjede i preuzimanja vlasti zaštititi njezinu obitelj od napada. Zauzvrat zamolio je Ankicu Tuđman za potporu u završnici predizborne kampanje. Pašalić je iznio i konkretan plan: predložio joj je da dođe na Sabor HDZ-a te da sjedi pokraj njega u prvom redu. Tako je Ankica Tuđman trebala pokazati privrženost obitelji Tuđman najlojalnijem suradniku njezina pokojnog supruga. Pašalić je inzistirao na tome uvjeren da će potpora udovice predsjednika Tuđmana biti odlučujuća u pridobivanju većine izaslanika na izbornom Saboru HDZ-a.
Nakon kraćeg razmišljanja, Ankica Tuđman prihvatila je Doktorovu ponudu: obećala mu je da će sjediti pokraj njega na Saboru. Pašalić ju je uvjerio da će to biti lako izvedivo budući da će svi ostali hadezeovski uglednici biti na pozornici u radnom predsjedništvu tako da ne postoji opasnost da, primjerice, drugi kandidat Ivo Sanader bude povrijeđen. Nakon razgovora s Ankicom Tuđman Pašalić je bio siguran da će mu to donijeti prevagu u srazu sa Sanaderom. Preko nekih poznanika čak je tražio način da se ta vijest plasira u Nacionalu.
Premda je pristala na Pašalićevu ponudu, Ankicu Tuđman ipak je kopkalo je li ispravno postupila: znala je da je njezin suprug imao neograničeno povjerenje u Pašalića, no isto tako prisjetila se da je upravo Doktor optužio njezina sina Miroslava da je američki špijun nakon čega ga je Franjo Tuđman smijenio. Također se podsjetila na to koliko se njezin drugi sin, Stjepan, žalio na Pašalićeve postupke nakon Tuđmanove smrti. Tada je čak Stjepan, i u njeno ime, napisao pismo Predsjedništvu HDZ-a tražeći izbacivanje Pašalića iz vodstva stranke jer ga je ovaj izigrao za zagrebačku televizijsku koncesiju.
Stoga je dan uoči Sabora nazvala Miroslava Blaževića, nekadašnjeg trenera hrvatske nogometne reprezentacije i jednog od najodanijih Tuđmanovih prijatelja: željela je od bliskog prijatelja njezine kćeri Nevenke, ali i cijele obitelji, saznati što misli o Pašalićevoj ponudi. Nakon kraćeg razmišljanja, svjedočili su Nacionalu ljudi koji su prisustvovali tom razgovoru, Blažević je odgovorio: “Možda vam se moj odgovor neće svidjeti, no mislim da je pametnije da se ne pojavljujete na Saboru: ne trebate se opredjeljivati ni za ni protiv Pašalića, najbolje da ni na koji način ne utječete na rezultate izbora.”
Takva reakcija iznenadila je sve one koji bolje poznaju Blaževića. On, naime, već dugo javno hvali Pašalića, a Sanaderove pristalice bile su čak uvjerene da je Blažević, po nalogu Pašalićevih savjetnika za tajne operacije, izmislio nedavno priču o krađi Tuđmanova pisma iz njegova sefa u hotelu “Intercontinental” u kojemu on navodno hvali Doktora. To “pismo”, tvrde Sanaderove pristalice, trebalo je biti “vraćeno” Blaževiću nekoliko dana uoči Sabora kako bi mogao javnosti prepričati njegov sadržaj koji je bio prepun hvala za Pašalića. Međutim tvrdi se da je Blažević, nakon razgovora sa Sanaderovim pristalicama koje su tražile od njega da se ne upliće u predizbornu kampanju, ipak u posljednji trenutak odustao od te podvale. Blažević poslije toga doista više nije spominjao to Tuđmanovo pismo.
Nakon konzultacija s Blaževićem, Ankica Tuđman odustala je od dolaska na VII. izborni Sabor HDZ-a. No ta epizoda potvrđuje da su Pašlićeva izborna kola krenula nizbrdo već uoči Sabora HDZ-a, kada su od njega digli ruke čak i Miroslav Blažević i Ankica Tuđman, ali i mnogi drugi hadezeovski uglednici, poput predsjednika Hrvatske gospodarske komore Nadana Vidoševića, od kojih je tražio da se uključe u njegov tim. Doktorovo carstvo, žali se dio njegovih ljutih sljedbenika, definitivno se počelo urušavati kada je dopustio da organizaciju Sabora u svoje ruke preuzme Branimir Glavaš.
No nije poraz od Sanadera jedina nesreća koja je zadesila Pašalića. Ovih dana Doktor se našao pred novom katastrofom: dio njegovih bliskih suradnika optužuje ga da se toliko promijenio da ga više ne mogu prepoznati. Predbacuju mu da je postao preoprezan, popustljiv i defanzivan. Prije, kažu, nije prezao ni od čega da ostvari cilj: sada kalkulira, postavlja pitanje kako će neki potez biti prihvaćen u javnosti i, što je najgore, kako će ga protumačiti mediji. Riječju: to više nije onaj stari Pašalić koji je superiorno upravljao ljudima i situacijama i više ne treba vezati svoju sudbinu uz njegovu.
Takva negativna preobrazba, smatraju njegovi najbliži suradnici, razlog je što Pašalić postupno gubi autoritet i karizmu pobjednika i zato ga oni nisu više spremni bespogovorno slijediti. Uostalom prve ozbiljnije pukotine u Pašalićevu taboru mogle su se uočiti na posljednjoj sjednici Predsjedništva HDZ-a. Premda je Pašalić izričito naredio smijenjenom tajniku Josi Škari da, ako treba, i na silu uđe na sjednicu Predsjedništva HDZ-a, on na to nije pristao. Škara nije želio izazvati skandal niti porušiti do kraja mostove prema novom vodstvu stranke budući da malo tko vjeruje u novo Doktorovo političko uskrsnuće.
Slično su reagirali i članovi Predsjedništva HDZ-a iz Pašalićeva tabora. Premda je bilo dogovoreno s Doktorom da napuste sjednicu ako se ne prihvati njihov zahtjev za poništenje izbora Karmele Caparin za predsjednicu HDZ-ove udruge žena “Katarina Zrinska”, oni to nisu učinili. Štoviše nakon što su preglasani, Šuker, Kalmeta i drugi Pašalićevi sljedbenici ostali su na sastanku, konstruktivno raspravljajući o stranačkim temama.
Ljudi koji kontaktiraju s Pašalićem svjedočili su Nacionalu ovih dana da sve to dodatno uznemirava Pašalića koji je još u šoku. Nacionalovi izvori tvrde da Pašalić sve teže kontrolira emocije, da stalno govori povišenim tonom te da se lako uzbuđuje, što mu se do sada nije događalo.
Premda je posrnuo, Pašalić ipak nije odustao od pokušaja da sačuva presudan utjecaj u stranci. Stoga ulaže goleme napore da se ponovno osovi na noge. Upravo su u tijeku specijalne operacije, koje osmišljavaju njegovi ražalovani tajni agenti, kojima je cilj destabilizirati Sanadera i razjediniti njegove pristalice. Doktorovi obavještajni analitičari u mirovini procijenili su da su Andrija Hebrang i Vladimir Šeks najtanje karike u Sanaderovu lancu. Stoga su, potpuno izvan realnog konteksta, najavili da će Ivić Pašalić predložiti Hebranga za HDZ-ova kandidata za predsjednika države. Pri tomu ih uopće ne smeta što će predsjednički izbori biti tek za tri godine: uvjereni su, naime, da je Hebrang toliko tašt i ambiciozan da će bez razmišljanja krenuti za Pašalićem koji mu obećava predsjedničku funkciju. No nije tu kraj projekata “velikih kombinatora”: kroz medije su pustili glas da je Sanader odlučio smijeniti Šeksa s mjesta predsjednika Kluba saborskih zastupnika HDZ-a. To je također na rubu pameti jer je Šeks jedna od Sanaderovih uporišnih točaka pa nema razloga da ga smjenjuje s funkcije koja Šeksu osigurava članstvo u Predsjedništvu stranke. No time se želi isprovocirati Šeksa i uvjeriti ga da mu Sanader radi iza leđa. U Pašalićevoj je radionici smišljen intervju bivšeg zamjenika glavnog tajnika HDZ-a Krešimira Alerića, kojega je bio cilj Sanaderova diskreditacija, kao i prijetnje Glavašu da bi mogao završiti u Haagu. Te niske podvale međutim pokazuju da Doktor i njegovi savjetnici za tajne operacije na sramotan način podcjenjuju Šeksa, Hebranga i sve ostale, te da se nisu ni za jotu odmaknuli od starih shema kada su preko Imperijala i ostalih medija pod svojom kontrolom širili slične izmišljotine. Ondašnja i sadašnja podmetanja toliko su prozirna da ih mogu prepoznati čak i manje upućeni pratitelji političkih zbivanja.
Zbog svega toga čak i njegovi najbliži suradnici gaje sve manje nade u Pašalićev povratak. Uvjereni su da je prokockao sve šanse onoga trenutka kada je dopustio da ga nadmudre Glavaš, operativni šef VII. izbornog sabora HDZ-a, i Šeks, za kojega se tvrdi da je bio intelektualni kreator Pašalićeva izbornog sloma. Doktor je, jadaju se njegovi sljedbenici, prve znakove slabosti pokazao onoga trenutka kada je bio obaviješten da će Glavaš provaliti u tvrtku u kojoj su se izrađivale vjerodajnice i akreditacije za Sabor. Tada međutim nije imao hrabrosti uzvratiti istom mjerom bojeći se kako će na to reagirati javnost i mediji. Nakon toga više nije bilo mogućnosti obuzdati Glavaša koji je preuzeo kontrolu nad Saborom. Pašalić je učinio fatalnu pogrešku kada je podcijenio Glavaša i Šeksa: smetnuo je s uma da su upravo njih dvojica 1989. izveli prvi puč u HDZ-u. Tada su, naime, zajedno s Josipom Manolićem, izigrali braću Vladimira i Marka Veselicu jer su u posljednji trenutak promijenili mjesto održavanja osnivačke skupštine HDZ-a. Dok su ih Marko i Vladimir Veselica sa svojim pristalicama čekali u zagrebačkom hotelu “Panorama”, oni su, pod predsjedanjem Franje Tuđmana, na zagrebačkom Jarunu osnovali HDZ i izabrali Franju Tuđmana za prvog predsjednika.
Kako će vrijeme odmicati, Pašalić će sve više gubiti sljedbenike: političari, naime, ne vole vezati svoju sudbinu uz gubitnike. No od njega će vrlo brzo dignuti ruke i svi ostali, samo kada se definitivno uvjere da su bila isprazna njegova obećanja o visokim funkcijama, neograničenoj moći i materijalnim probicima. Tada će se okrenuti onima, a među njima je svakako najatraktivniji Ivo Sanader, koji će takva obećanja moći i ispuniti.