ZRAČNA LUKA ZAGREB, odobrila je letove Chicago-Zagreb usprkos upozorenjima da se radi o čudnom aranžmanuIako je američka zrakoplovna agencija Air Plus objavila da je najavljeni početak izravnih letova između Zagreba i Chicaga otkazan zbog slabog interesa putnika, istina je da je let zaustavila američka zračna uprava FAA. Kako doznaje Nacional, vlasnici Air Plusa pokušali su, uz pomoć nekih osoba iz hrvatskog sustava zračnog prometa, prevariti FAA i let koji je trebao Chicago povezivati sa Zagrebom i Beogradom deklarirati samo kao let za Zagreb. Tako bi bila izbjegnuta ograničenja koja proizlaze iz toga što je FAA Srbiju svrstala u kategoriju 2 po kriteriju sigurnosti zračnog prostora i zbog kojeg nisu dopušteni izravni letovi iz te države u SAD. Taj status godinama je imala i Hrvatska, zbog čega je Croatia Airlinesu propao sporazum o suradnji i zajedničkom prijevozu putnika s američkim United Airlinesom.

Ipak, Hrvatska je početkom ove godine unaprijeđena, a Srbija nije, pa su vlasnici Air Plusa to htjeli iskoristiti kako bi izmanipulirali američkog regulatora i ipak letjeli izravno u Beograd i iz Beograda u SAD. Nejasno je kako su ljudi iz Zračne luke Zagreb na čelu s Tončijem Peovićem pristali odobriti takav let, iako je svima u zrakoplovnom sektoru bilo jasno da se radi o kršenju pravila i da to nipošto nije dobro za status i ugled Hrvatske pri FAA-u, za koji se Hrvatska dugo borila. Osim toga, i ostali apekti tog posla krajnje su upitni, jer je bilo planirano da se između SAD-a i Hrvatske leti starim Boeingovim zrakoplovom, proizvedenim 1986. Nadalje, Hrvatska je trenutačno zrakoplovno vrlo kvalitetno povezana s SAD-om, pa se iz Zagreba i Splita do većine najvećih američkih gradova moždoletjeti samo s jednim presjedanjem.

DIO TOG PROMETA htio je preuzeti Air Plus, koji je najavljivao da će letjeti u veliku zračnu luku O'Hare u Chicagu, odakle postoje letovi za sva važna odredišta u SAD-u. Ipak, na kraju su vjerojatno zbog smanjenja troškova objavili da će letjeti u zračnu luku Rockford, 140 kilometara od Chicaga. Od tamo je puno teže naći let za neku drugu destinaciju, pa je tako Air Plus unaprijed izgubio dio potencijalnih putnika. S druge strane, vlasnici agencije relativno su kasno krenuli u marketinšku kampanju, a budući da se put u SAD planira mjesecima, unaprijed je jasno da je zbog toga interes za letove iz Zagreba za SAD bio manji od očekivanog. Ipak, iako je Zračna luka Zagreb prošlog petka dobila konačnu potvrdu prijevoznika o početku operacije, broj članova posade, broj putnika i dužina li plan leta, pet minuta prije planiranog polijetanja zrakoplova Swiftaira iz operativnog centra ovog prijevoznika stigla je obavijest da je najavljeni izravni let otkazan.

HOĆE LI GA IKADA i biti, teško je predvidjeti, a neki dobri poznavatelji zračnog prometa smatraju da je to i bolja varijanta, s obzirom na planove. Da su zajednički letovi iz SAD-a za Zagreb i Beograd počeli funkcionirati, avioni bi bili puni pripadnika hrvatske i srpske dijaspore, a u kombinaciji s alkoholom koji se služi pri letu vlasnik agencije vrlo bi brzo bio prisiljen desetak mjesta na svakom letu rezervirati samo za zaštitare.