'Nisam sportski tip i zombiji bi me vrlo brzo pojeli', rekao je Kirkman, fotografiran na setu serije Svakako najveće iznenađenje prošlogodišnje televizijske sezone u Americi i diljem svijeta bila je serija "The Walking Dead". Malo je tko očekivao da će serija o grupi ljudi koja pokušava preživjeti u Atlanti kojom u apokaliptičnim vremenima vladaju zombiji postati hit, biti nominirana za Zlatni globus u kategoriji najbolje drame, da će kritičari pisati hvalospjeve i da će druga sezona biti jedna od najiščekivanijih TV serija ove jeseni. Prva epizoda druge sezone, koja će imati 13 epizoda, u Americi će se početi prikazivati u nedjelju, 16. listopada, ali gledatelji u Hrvatskoj vidjet će je dan prije, u subotu navečer, na programu Fox Crime, pod naslovom "Okružen mrtvacima".

Serija "The Walking Dead" nastala je prema istoimenom stripu čiji je scenarist Robert Kirkman, koji je ujedno koscenarist i izvršni producent serije. S Kirkmanom smo, ekskluzivno za Nacional, telefonski razgovarali pred početak emitiranja druge sezone serije koja je lani započela buđenjem iz kome šerifa Ricka Grimesa koji je bio ranjen u jednoj akciji. Probudivši se potpuno sam, kreće u potragu za svojom ženom Lori i sinom Carlom te otkriva da su zombiji zavladali svijetom. Grimes ih pronalazi, što je za Lori bilo iznenađenje jer je mislila da je mrtav te se upustila u vezu s njegovim kolegom i najboljim prijateljem Shaneom. Zajedno s još nekoliko preživjelih, ova grupa pokušava pronaći način da se odupre napadu zombija koji su svugdje oko njih.
Nedvojbeno je za uspjeh serije najzaslužniji poznati filmski redatelj i producent Frank Darabont, koji se proslavio filmovima "Iskupljenje u Shawshanku", "Zelena milja" s Tomom Hanksom i "The Majestic" s Jimom Carreyem.

"Darabont je velik poznavatelj stripova, on stalno obilazi knjižare u potrazi za zanimljivim izdanjima, odnosmo materijalima koje bi mogao iskoristiti za scenarije. Tako je došao i do stripa 'The Walking Dead', odnosno do mene, i odmah mi rekao da obožava moj strip i kako bi to bio odličan predložak za TV seriju. Pitao me jesam li zainteresiran za suradnju s njim jer je želio da zajedno pokušamo realizirati njegovu ideju. Dakle, sve je počelo od Darabontove ljubavi prema stripu", opisao nam je početke Kirkman. Darabont je ubrzo u projekt uključio i poznatu hollywoodsku producenticu Gale Ann Hurd, bivšu suprugu Jamesa Camerona i Briana De Palme, koja je producirala prve Cameronove filmove, "Terminator" i "Aliens", a poslije "Armageddon" i "Hulk". Ipak, na Kirkmana se najviše dojmio Darabont. "Rad s Darabontom bo je škola za mene. Činjenica da sam mogao sjesti i pričati s čovjekom koji je režirao film 'Iskupljenje u Shawshanku' za mene je bio vrhunac u radu. Način na koji on radi, kako organizira stvari na snimanju, puno sam naučio od njega", oduševljeno je opisao Kirkman.
Potpisan je ugovor s televizijskom kompanijom AMC, koja ne spada u najveće u Americi, ali se proslavila serijom "Momci s Madisona". Oni su prihvatili produciranje serije, odnosno šest epizoda koliko ih je imala prva sezona. Je li se Kirkman bojao da će, kao autor stripa koji crta već devet godina i koji je dosad objavio 90 epizoda, biti isključen iz kreativnog procesa jer ne poznaje dovoljno svijet televizijske industrije? "To je nešto što zabrinjava svakog autora kad počne raditi na filmu ili televiziji, i to na projektu u kojem se koristi njegova priča kao predložak. Obično se tada ljudima vjeruje na riječ, ali najbolje je sve te detalje staviti u ugovor i tada će se i vaš glas čuti u pokušajima da se razriješe neke situacije i nedoumice tijekom snimanja. Međutim, TV kuća AMC i producenti Frank Darabont i Gale Ann Hurd bili su divni prema meni, stalno su me držali uključenim u kreativni proces, inzistirali su na tome da budem uključen pa sam i ja donosio bitne odluke."

Već nakon emitiranja prve epizode, u listopadu prošle godine, kritičari su počeli pisati panegirike. Odmah je dogovoreno snimanje druge sezone, ali Kirkman ni sad ne zna koji je razlog uspjeha serije. "Doista ne znam odgovor na to pitanje. Kad bih znao razlog uspjeha, tu bih formulu iskoristio i na svojim drugim projektima. Očito je nešto u tim zombijima, filmovi i serije o njima su postojali i prije, bili su gledani, tako da su ljudi zainteresirani za njih. Zombiji daju odličnu podlogu za pričanje priče, na temelju zombija mogu se ispričati fine priče o ljudima koji preživaljavaju njihov teror. Prema tome, ako želite naraviti cool tv seriju, znajte da zombiji privlače publiku. Zašto ih privlače? Ne znam, valjda je publika sretna jednostavno zbog toga što ih može gledati." Dio kritičara pisao je da su posljednjih godina popularni vampiri i vukodlaci, i na filmovima i u televizijskim serijama, pa su se u taj vlak ukrcali i zombiji, ali Kirkman se ne slaže s tim i tvrdi da postoje razlike između zombija s jedne strane i vampira i vukodlaka s druge. Vampiri i vukodlaci uvijek imaju dvostruki identitet, oni su naoko normalni ljudi, ali u određenim okolnostima pretvaraju u drukčija bića, a onda doznajete da postoji stoljetna povijest vukodlaka i vampira. Kod zombija je priča drukčija, oni nemaju osobnost, nemaju što reći, nemaju motiv koji ih pokreće, oni su nedefinirana snaga koja te pokušava ubiti. Dakle, kad se stvara priča, ne stvarate je o zombijima nego o ljudima koji pokušavaju suprotstaviti im se i preživjeti. Gledatelji se očito mogu uživjeti u to da štitite djecu i svoje voljene od napada zombija, da se ljudi udružuju kako bi se zaštitili od zombija i time preživjeli, osjećaju taj ljudski aspekt priče."

A on sam, kako bi se on snašao u svijetu zombija o kojima piše već godinama? "Uskoro će biti deset godina kako sam počeo crtati strip 'The Walking Dead', na snimanju serije proveo sam već dvije godine i stalno se bavim stravičnom stranom života likova koje sam stvorio. Međutim, to nije svijet koji mi se sviđa, ne bih želio provesti ni sekundu živeći u tom svijetu jer nisam osobito brz, nisam sportski tip, nisam osobito hrabar, mene bi zombiji vjerojatno vrlo brzo pojeli. Kad bih se našao u situaciji da me okruže zombiji, popeo bih se na krov najviše zgrade i skočio s nje", tvrdi Kirkman.
Naravno, inspiraciju za zombije našao je u filmovima Georgea Romera koji je još 1968. režirao "Noć živih mrtvaca", nakon čega je slijedio serijal filmova o zombijima. Toliko poznat, da nije jasno kako likovi iz serije "The Walking Dead" ne znaju za zombije. "Likovi u 'The Walking Dead' nisu svjesni što se događa, nisu im poznati fenomen zombija ni pop kultura. Bilo bi glupo da se zombiji pojave a onda netko od likova kaže 'Hej, gledao sam film o zombijima, treba im pucati u glavu. Pucajte im u glave'. Zato smo izbjegavali stvaranje takvih smiješno-naivnih situacija", odgovorio nam je Kirkman. Drugi serijal filmova koji je utjecao na njega bio je "Evil Dead", a Kirkman je veliki obožavatelj Brucea Campbella, glavnog glumca te trilogije. "Volim Brucea Campbella, trilogija 'Evil Dead' značajno je utjecala na moje odrastanje. Kad sam bio srednjoškolac, imao sam na VHS-u treći dio trilogije 'Army of Darkness' i gledao sam ga gotrovo svake večeri, umjesto da pišem domaću zadaću. Mogao bih vam sada ponoviti sve dijaloge iz filma i opisati svaku scenu. Da Bruce Campbell nije toliko zaposlen ulogom u TV seriji 'Burn Notice', učinio bih sve da ga dobijem u ovoj seriji." Iz foršpana koji se pojavio na internetu jasno je da na početku druge sezone grupa preživjelih bježi iz Atlante prema periferiji, a Kirkman nam je pristao u osnovim crtama reći što ćemo vidjeti. "Početak druge sezone nadovezuje se na kraj prve sezone. Glavni likovi napuštaju Atlantu u potrazi za sigurnim mjestom u kojem nema zombija. Puno vremena provode na putu, opasnost vreba iza svakog ugla i pokušavaju preživjeti. Pronalaze farmu na kojoj živi skupinaa preživjelih i tada dolazi do njihova susreta, susreta grupe koja je živjela i borila se protiv zombija u gradu s grupom koja živi na farmi, u slabo naseljenom selu, s vrlo malo zombija, i te dvije grupe moraju uskladiti planove kako se obračunati sa zombijima. Dakle, temelj druge sezone je suradnja tih dviju grupa ljudi, kako će koegzistirati, kako će preživjeti."
Kirkman se bavi karakterizacijom likova, ali kaže: "Ne mogu vam reći koji je moj omiljeni lik jer, ako vam kažem, znat ćete da ću ga pustiti da živi duže od ostalih. Ali ipak ću vam reći da mi se jako sviđa 12-godišnji Carl kojeg glumi Chandler Riggs jer mi je jako zanimljivo kako na svijet zombija reagira dječak, kako preživljava i odrasta. Taj dio priče slama moje srce, osobito kad vidim kako na njega utječe sve što se događa, sve to nasilje u svijetu odraslih s kojim se ne bih trebao nositi da je, kojim slučajem, sve u redu." Hoćemo li doznati kako su zombiji postali zombiji, kako je došlo do apokalipse? "Vidjet ćete neke naznake toga u drugoj sezoni, ali točne razloge nastanka zombija, što je uzrok i kako ih ukloniti jednom za svagda, to nije priča koju slijedimo. Jedno je imati zombije koji tumaraju, a drugo objašnjavati njihov nastanak jer u tom slučaju ulazimo u područje znanstvene fantastike", smatra Kirkman.
Međutim, tijekom ljeta i snimanja druge sezone pojavile su se informacije zbog kojih se posumnjalo da će druga sezona biti kvalitetna kao i prva. U srpnju je objavljeno da je Frank Darabont napustio projekt i zamijenjen izvršnim producentom Glenom Mazzarom. Poznato je da je Darabont težak za suradnju, ali bio je nositelj projekta i postavilo se pitanje ima li Mazzara kapaciteta da održi seriju na visokoj razini. "Ne mogu se upuštati u pojedinosti jer se radi o nečemu između TV kompanije AMC i Franka Darabonta. Ja čak i ne znam sve pojedinosti njihova odnosa zato što Darabont nije htio govoriti o tome pa ne bi bilo zgodno da ja išta kažem o tome. Jedino što mogu reći jest da je Glen Mazzara od početka bio uključen u snimanje druge sezone, radio je na njoj zajedno sa mnom i Frankom Darabontom kako bi ova sezona bila što bolja. U trenutku kad je Mazzara zamijenio Darabonta ništa se nije promijenilo i druga sezona će biti fenomenalna i jedva čekam da je vidite", rekao je Kirkman. Drugi razlog sumnjičavosti bila je informacija da je TV kompanija AMC rezala proračun pa je proračun po epizodi smanjen za 600 tisuća dolara. "Informacije o rezanju proračuna bile su krivo predstavljene. Proračun po epizodi tek je neznatno smanjen u drugoj sezoni. Prva sezona imala je šest epizoda i tih šest epizoda možemo tretirati kao pilot-epizode. Svaka pilot epizoda nove televizijske serije uvijek je skuplja od epizoda koje slijede nakon toga. Razlog je to što se za pilot-epizodu uvijek grade nove lokacije snimanja te je ona zato najskuplja, a ostale epizode su jeftinije. Sve te priče o manjem proračunu past će u vodu čim se druga sezona počne prikazivati. Tada ćete vidjeti da je druga sezona skuplja od prve", odgovorio je Kirkman.
Kirkman je sada u neobičnoj situaciji, istovremeno piše scenarij za seriju koja je u drugoj sezoni i za strip čija je radnja daleko uznapredovala u odnosu na seriju. "Istovremeno radim i na TV seriji i na stripu i jako mi je teško te dvije stvari držati odvojenima. Dijalozi koji se pojavljuju u drugoj sezoni pojavljivali su se u ranim epizodama stripa. Već devetu godinu crtam strip, mnogi likovi su već mrtvi, mnogi su se znatno promijenili, što znači da se trenutačno u stripu bavim jednom grupom ljudi, a u TV seriji drugom grupom ljudi. Zato mi to izgleda kao da radim na dva potpuno različita projekta."