Ante Kovačević (lijevo) vlasnik je lokacija na kojima se održava festival Nicka ColganaCijeli protekli tjedan politički vrh grada Zadra, navodno i ministar mora, prometa i infrastrukture Božidar Kalmeta, pokušavali su uvjeriti Antu Kovačevića, vlasnika kompanije Intermod, u čijem je vlasništvu hotel Pinija u Petrčanima kraj Zadra, da ne otkazuje ugovor zbog kojeg se poznati ljetni festival Garden mora odseliti iz Petrčana. Nije problem toliko u hotelu Pinija jer se i gosti i izvođači festivala mogu smjestiti i u Zadru, u hotelima i privatnim apartmanima, već je problem u tome što tvrtka Intermod i hotel Pinija imaju koncesiju na plažu u Petrčanima, plažu na kojoj se odvija veći dio glazbenih i zabavnih događaja, te su u njihovu vlasništvu i druge lokacije potrebne za održavanje Garden festivala. Bez produljenja ugovora, Garden festival neće se moći održavati na lokaciji na kojoj postoji koncesija i vlasništvo, a Ante Kovačević je tvrdoglav i odbija im produžiti ugovor.

Da kojim slučajem tvrtka Intermod i hotel Pinija nemaju koncesiju, Garden festival bi se bez problema i dalje održavao. Osnivač Garden festivala Britanac Nick Colgan, sada je to već jasno, mora se odseliti na novu lokaciju, a kako se radi o vrlo atraktivnu i posjećenu festivalu, ponuda za preuzimanje festivala ima od Šibenika pa do Crne Gore. No Colgan ne želi napustiti Zadar i njegovu okolicu, a gradske vlasti Zadra ponudile su mu desetak novih lokacija na kojima bi mogao preseliti održavanje festivala, za neke od njih čak je i sam Colgan rekao da su vrlo prihvatljive, ali je problem u tome što je za samo šest mjeseci novu lokaciju teško adaptirati i pripremiti za održavanje prilično velika festivala.

ANTE KOVAČEVIĆ kupio je hotel Piniju 2001. godine. Nekad prilično luksuzan hotel tada je bio prilično devastiran zbog boravka izbjeglica u njemu, a Kovačević je 85 posto dionica hotela kupio za 1,4 milijuna njemačkih maraka. Nakon toga uložio je devet milijuna kuna, od čega dva vlastita milijuna i sedam milijuna kredita Erste&Steiermärkische banke za renoviranje hotela koji je otvoren 2002. Hotel je nakon renoviranja prvo dobio tri, a zatim 2009. i četiri zvjezdice. Da je Intermod, ujedno vlasnik istoimenog lanca salona namještaja, ugledna tvrtka govori i to što je prije mjesec dana osvojio Zlatnu kunu Hrvatske gospodarske komore, kao i prošle godine. Prvi ugovor s Garden festivalom potpisan je 2006. i trajao je do 2010. jer su, kako je Kovačević rekao, željeli kombinirati obiteljski odmor i "party holiday". U to vrijeme Colgan je, osim lokacije u Petrčanima, uzeo u najam i bivši vrt "Beograd" u Zadru i pretvorio ga u bar "Garden". Prvi Garden festival posjetilo je 300-ak gostiju, zatim se iz godine u godinu broj posjetitelja povećavao, a kako je interes za elektronsku glazbu bio popriličan, ekipa Gardena u međuvremenu je odlučila ljeti u Petrčanima organizirati još četiri festivala - Suncebeat, Stop Making Sense, Electric Elephant i Soundwave, tako da su ovih pet festivala trajali pet tjedana.

Prve godine, lokalno stanovništvo nenaviklo na takvu vrstu zabave ponešto se i bunilo, ali kad su vidjeli koliko se povećao broj turista, odmah su povećali cijene turističkih usluga i Garden festival više nikom nije smetao. Menadžment festivala objavio je da kroz pet tjedana imaju od 15 do 20 tisuća posjetitelja, lokalna ekonomija (restorani, barovi, smještaj, usluge taksija, ekskurzije...) zaradi oko 14 milijuna eura, zaposli se oko 100 sezonskih radnika i svi gosti festivala u prosjeku troše 100 eura dnevno. Brojke rastu proporcionalno iz godine u godinu i Garden se etablirao kao jedna od top-destinacija u ovom dijelu Europe. Osim toga, zbog niskobudžetnog avioprijevoznika Ryanaira koji leti između Londona i Zadra, povećao se i broj gostiju iz Engleske toliko da je Ryanair odlučio uvesti i let na relaciji Manchester–Zadar. Otkako je Garden festival postao popularan, Zadar je postao grad s najviše Ryanaireovih letova istočno od Trsta. No nakon isteka ugovora 2010., Ante Kovačević već tada nije želio produžiti ugovor s Gardenom.

Nakon dužih pregovora, pristao je produžiti ugovor na još jednu godinu, a toj odluci pridonijela je, kako saznajemo, financijska ponuda jer je Colgan ponudio dvostruko više novca za sezonu nego što je po sezoni plaćao u prethodnom ugovoru. Kad su započeli pregovori o produžetku ugovora barem za još jednu ljetnu sezonu, do 2012., Kovačević je, potpuno nenajavljeno, odbio produžiti ugovor. Navodno je Colgan ponovno udvostručio financijsku ponudu u odnosu na ugovor za 2011., ali Kovačević nije pristao. Njegovo obrazloženje glasilo je: "Činjenica je da smo imali problema s gostima koji su iznosili pritužbe i agencije nas ne preporučuju za daljnju prodaju."

NICK COLGAN, rekli su nam predstavnici zadarskih vlasti s kojima smo razgovarali, provjerio je agenciju koja bukira goste za hotel Piniju i tamo je, rekao im je, saznao da nema pritužbi te da nije istina da se hotel Pinija ne preporuča za boravak i ljetovanje. Ujedno se smatra da je ovogodišnji festival bio najmirniji od svih dosad. Na internetskoj stranici tripadvisor. com, vrlo referentnoj turističkoj stranici, ne postoji nijedan prigovor gostiju koji su boravili u hotelu Pinija na eventualnu buku ili ponašanje gostiju. Oni prigovori koji postoje odnose se na mnoge druge stvari koji nemaju veze s festivalom. Dapače, mnogi koji su pisali naveli su da su dolazili zbog glazbenog festivala. To tvrde i u menadžmentu Garden festivala navodeći da "Garden nije tip zabave kao što su zabave na Zrću, to nije klasičan festival, to je mjesto za opuštenu zabavu u ugodnoj atmosferi.

Preko dana svi normalno uživaju u blagodatima plaže bez incidenata. Morate znati da naša pozornica na plaži prestaje s glazbom u ponoć, glavna pozornica u jedan sat iza ponoći, a samo klub 'Barbarella" koji je zatvorenog tipa radi do četiri sata ujutro. S obzirom na našu dugogodišnju suradnju i prvo produživanje ugovora, nismo vidjeli razloga zašto ne bismo još jednom produžili ugovor, što bi nama dalo vremena da se pripremimo za novu lokaciju u 2013. godini."

"Hotel Pinija sa 650 kreveta ima oko 30.000 gostiju godišnje, odnosno oko 100.000 noćenja. Time je naš doprinos noćenjima u Zadru 10 posto i imamo veliku ulogu u turizmu zadarske regije", napominje Ante Kovačević, dok organizatori Garden festivala kažu da za pet tjedana trajanja festivala posjetitelji čine 8,5% svih godišnjih noćenja na zadarskom području. Upravo zbog te brojke, predstavnici zadarskih vlasti ne žele olako dopustiti Nicku Colganu da festival premjesti na neku drugu lokaciju. Lov na Garden festival odmah je započeo, što ni ne čudi jer engleski časopisi neprestano pišu o njemu. The Times ga je lani proglasio jednim od 25 najboljih ljetnih festivala u Europi, Guardian ga je preporučio u tekstu "Otiđite s Ibize: Nova mjesta za zabavu", a The Observer je prije dvije godine objavio tekst o festivalu naslovljen "Kako je Hrvatska zapljusnula glazbenu festivalsku mapu".

Colgan nam je rekao da ih je kontaktirao dogradonačelnik Šibenika koji im je također prezentirao zanimljive alternative. "Uvjeti su da lokacija mora biti blizu zadarske i splitske zračne luke, mora biti pozornica na plaži, smještajni kapaciteti u blizini za 4000 ljudi i prostor koji može raditi do jutarnjih sati", ističe Colgan. Da bi se Garden festival zadržao u Zadru i okolici, pokrenuta je i peticija na internetskoj stranici change.org koju je dosad potpisalo nekoliko stotina ljudi iz cijelog svijeta, navodeći pritom razloge zašto festival treba zadržati. S pravne strane, neproduživanje ugovora s Garden festivalom nije upitno, ali se gradska vlast u Zadru čudi Kovačeviću ponašanju, pitajući se koliko je moralno s njegove strane ne poslušati savjet gradskih čelnika koji su mu svojedobno u najam dali određene lokacije oko hotela Pinija.