Zajec je vezan za Grčku još od 1984. kad je kao jedan najboljih igrača Dinama i nekadašnje države prešao u Panathinaikos, gdje je 1986. proglašen najboljim igračem u Grčkoj.Prošlog tjedna na slovenskoj Rogli završene su pripreme grčkog nogometnog prvaka Panathinaikosa. S klubom je na pripreme došao i Velimir Zajec (48), sportski direktor i bivši igrač Panathinaikosa. Bili su tu i novi igrači: golman Mario Galinović, bivši igrač Hajduka Srđan Andrić te Rumunj s hrvatskom putovnicom Dumitru Mitu. Dodaju li im se lanjsko pojačanje Silvio Marić, pomoćni trener Mario Bonić i organizator priprema Milan Šulentić, očit je Zajecov utjecaj u najjačem grčkom klubu.

'Zlatko Kranjčar po znanju ne zaostaje za Jozićem i Barićem, ambiciozniji je i mlađi, samo mora smanjiti odnose s javnošću' 'U Grčkoj su privatizirani svi profesionalni klubovi. Idealan model je kada klub ima jednog bogatog vlasnika, no takve je teško uvući u nogomet' 'Nema šanse da dođem u Dinamo - što je bilo, bilo je. Vraćao sam se nekoliko puta, a sada je vrijeme za nove ljude Na razgovor za Nacional Zajec je pristao samo pod uvjetom da se ne bavimo Dinamom, jer je kao bivši igrač toga kluba 90-ih doživio najveća razočaranja. Prvi je put kao sportski direktor napustio Dinamo 1991. glasujući protiv promjene imena u HAŠK Građanski. Opet je 1995. postao sportski direktor (Croatije), ali je godinu i pol potom otišao jer je tadašnji trener Dinama Otto Barić rekao da mu ne treba sportski direktor. Treći se put vratio 1998. kao trener, Dinamo je dobro igrao u Ligi prvaka, ali su zatim zaredali porazi i Zajec je otišao. Već početkom 2000. opet je sportski direktor, ali je nakon sukoba sa Zdravkom Mamićem 2002. otišao u Panathinaikos za sportskog direktora.

Zajec je vezan za Grčku još od 1984. kad je kao jedan najboljih igrača Dinama i nekadašnje države prešao u Panathinaikos, gdje je 1986. proglašen najboljim igračem u Grčkoj. Završivši igračku karijeru postao je 1997. trener Panathinaikosa. Njegova druga supruga Angela je Grkinja. Njegova prva supruga Dubravka, s kojom ima dvije kćeri, Tenu i Karlu, umrla je 1989. S Angelom ima još troje djece.

NACIONAL: Jeste li vjerovali da će Grčka postati europski prvak? – Nitko nije očekivao da će Grčka pobijediti. Pokazalo se da je u nogometu sve moguće, osobito ako se igrači discipliniraju i taktički obuče. Ova generacija grčkih nogometaša srednje je kvalitete, ali su se dobro uigrali. Prosječna im je dob 27 i pol godina, što je idealno. Mnogi reprezentativci igraju u inozemstvu, a domaći su igrači puno postigli u grčkim klubovima u Ligi prvaka.

NACIONAL: Je li grčki izbornik Otto Rehagel posebno pripremao grčku reprezentaciju za EU? – Ništa posebno. Disciplina i organizacija. Grci su i u Ligi prvaka igrali jednako. Prilagodili bi se na protivnika i prema tome postaviti svoju igru.

NACIONAL: I vama je nuđeno da postanete grčki izbornik? – Davno, prije 7-8 godina. Tadašnja generacija grčkih reprezentativaca nije bila kvalitetna kao sadašnja.

NACIONAL: Jeste li vi “mali Bog” u Panathinaikosu? – Ja sam sportski direktor i kreiram sportsku politiku kluba. To podrazumijeva kupoprodaju igrača i trenera. Hijerarhijski, na vrhu je vlasnik kluba Jorgos Vardonianis, slijedi predsjednik, što je formalna dužnost, nakon čega slijede dvije piramide, sportska i administrativna, a ja sam šef sportskog dijela. Moj utjecaj u klubu je veći nego ikad.

NACIONAL: Nedavno ste doveli tri hrvatska igrača u Panathinaikos. – Ja sam siguran u svoj odabir. Galinoviću, Andriću i Mituu isticali su ugovori s matičnim klubovima, nismo trebali platiti odštetu, oni su kvalitetni igrači. Njihova su primanja solidna za hrvatske prilike. Grčki igrači igraju u inozemstvu i drugim grčkim klubovima, teško ih je dovesti. Kupili smo 10-ak mladih grčkih igrača koje smo posudili. Ni jedan od hrvatskih igrača nije siguran za mjesto u prvom sastavu.

NACIONAL: Koliki je godišnji proračun Panathinaikosa? – Proračun je smanjen. Prije dvije godina iznosio je 35 milijuna eura a sada samo 17 milijuna. Sponzora i gledatelja sve je manje. Ipak smo uspjeli osvojiti i prvenstvo i kup Grčke.

NACIONAL: Možete li usporediti Dinamo i Panathinaikos? – Hrvatska je liga dobro organizirana, ali problematična je privatizacija sportskih društava. Idealan je model s jednim jakim vlasnikom, ali je pitanje koliko se bogataši želi baviti nogometom. U Grčkoj su privatizirani svi profesionalni klubovi od prve do treće lige, ali ipak nisu financijski solidni. Osim tri-četiri najjača kluba, ostali imaju problema.

NACIONAL: Hrvatski zbornik postao je vaš kum Zlatko Kranjčar. – Sretan sam što je izbornikom postao netko iz moje generacije. Kranjčar će napraviti bolji rezultat od Jozića i Barića. Mlađi je i ambiciozniji. Mora usredotočiti samo na taj posao, vidim da je iznimno sretan, mora malo prorijediti kontakte s javnošću i početi raditi.

NACIONAL: Možete li Kranjčara usporediti i s Blaževićem? – Blažević je jedan od najvećih hrvatskih trenera. Njega nitko ne može nadomjestiti u nastupu u kavnosti i psihologiji. Kranjčar je bolji od Blaževića u nogometnoj viziji. Blažević svoj uspjeh zahvaljuje psihologiji i načinu motiviranja. Tu je nedostižan, ali to se može nadomjestiti nogometnom strategijom.

NACIONAL: Potkraj 1999. i vi ste htjeli biti izbornik. – To je najljepša pozicija u hrvatskom nogometu, ali posvetio sam se drugom poslu. Nije mi žao što nisam postao izbornik.

NACIONAL: Nakon što se Hrvatska 2000. nije plasirala na EP, rekli ste da nekomu zbog toga treba odrubiti glavu. – Pa da. Mislim da je HNS na čelu s Vlatkom Markovićem napravio puno dobrih stvari, ali i mnogo loših. Sredio je stanje u nogometu, otišli smo na SP i EP. Ali to nije dovoljno. Vrijeme je za mlađe snage. Neuspjeh je što na proteklom EP-u nismo postigli bolji rezultat i mogli smo u reprezentaciju pozvati mnogo boljih igrača.

NACIONAL: Mislite li da Vlatko Marković mora otići? – Bilo bi pošteno da odu Vlatko Marković, Zorislav Srebrić i Ante Pavlović. Oni su obavili velik posao, ali moraš znati kad u životu više ne možeš dalje i kad moraš svoje mjesto prepustiti mlađem. Treba doći nova generacija Bobana i Šukera. Bilo bi logično da Boban postane predsjednik HNS-a, i Marković na taj način razmišlja.

NACIONAL: Kako se snalazite u Panathinaikosu? Lani ste bili na udaru navijača i medija, ali ste ostali na položaju? – Kad čovjek nešto istinski želi, u tome i uspije. Imam dovoljno pameti i osjećaja da znam kad se trebam maknuti.

NACIONAL: Postoji li i danas želja za povratkom u Dinamo? – Ne, ne, ne i ne. Što je bilo, bilo je. Tri-četiri puta sam se vraćao, sada je vrijeme za nove ljude i u Dinamu.

NACIONAL: Je li vam žao što početkom 90-ih niste postali vlasnikom Dinama? – Nije mi žao, za to treba biti financijski kudikamo jači nego što sam ja tada bio. A s obzirom na hrvatski mentalitet, samo jedan vlasnik Dinama i ne bi bio dobro prihvaćen.

NACIONAL: Lani ste u Panathinaikosu zaštitili trenera nakon nekoliko loših rezultata i on je osvojio dvostruku titulu? – Imam sreću što je u klubu stabilna situacija a vlasnik kluba Vardonianis sportaš je koji ima nogometnu viziju. On zna da u sportu mora biti i padova i uspona. Bio je grčki prvak u reliju. Jasno mu je da u nogometu moraš imati strpljenja da se vineš do uspjeha.

NACIONAL: Kad ste prije dvije godine još jednom otišli u Grčku, je li to bilo zato što vam je supruga Angela Grkinja? – Moja je supruga Amerikanka grčkoga podrijetla. Meni je lako u Grčkoj jer znam jezik, poznajem situaciju. Moje kćeri iz prvoga braka, Tena i Karla, studiraju u Zagrebu, ali često su sa mnom dok je ostalo troje djece sa mnom u Grčkoj. Ta djeca imaju američko državljanstvo jer su rođena u SAD-u, ali sigurno će dobiti hrvatsko državljanstvo.

NACIONAL: U SAD ste 1995. prvi put došli radi operacije srca. Kako vas služi zdravlje? – Više ne moram ići na kontrolu. Uzrok tegoba bila je prirođena mana koja se tek poslije očitovala. Problem je riješen operativnim zahvatom. U srcu je bila rupa koja je zatvorena kao da je nikad nije ni bilo.

NACIONAL: Kako to da ste 1984., kao jedan od najboljih nogometaša u nekadašnjoj SFRJ, prešli u Panathinaikos iako su vas zvali Englezi? – U inozemstvo se nije smjelo ići prije 28. godine a obećao sam ljudima iz Panathinaikosa da ću doći. Nije mi žao, možda bih drugdje novčano bolje prošao, ali sam se u Grčkoj oporavio zbog laganog igranja, dobre klime i života koji mi je donio i druga zadovoljstva.

NACIONAL: Kako to da ste ste odmah po završetku karijere postali poduzetnik? – Još dok sam bio igrač, uložio sam u građevinsku tvrtku svog šurjaka u Britaniji. Ja sam kupio zemlju i onda smo gradili. Imao sam i kuću u Engleskoj, ali sam je 1989. prodao. Šurjak se time i dalje bavi.