Daniel Ortega, bivši marksistički revolucionar koji je vodio Nikaragvu u ratu protiv pobunjenika koje je obučavao i financirao SAD 1980.-ih, zadobio je vodstvo u nedjeljnim predsjedničkim izborima, pokazali su rani rezultati. Ortega je prema izračunima 7.2 posto biračkih mjesta dobio 40.85 posto glasova, nešto iznad 40 posto koji su mu potrebni da bi zaključio pobjedu u prvom krugu izbora. Eduardo Montealegre, konzervativac kojeg favorizira Washington, na drugom je mjestu sa 32.7 posto, a Jose Rizo, član vladajuće Liberalne stranke nalazi se na trećem mjestu. Kako bi izbjegli drugi krug, kandidati trebaju dobiti 40 posto i više glasova ili 35 posto podrške i vodstvo od najmanje 5 bodova pred najbližim rivalom.

Ortega nastoji okončati 16-godišnju vladavinu konzervativne vlasti koja uživa američku podršku, ali nije uspjela riješiti siromaštvo u Nikaragvi. Ovo je Ortegin treći pokušaj povratka od 1990. kada su njegovu revolucionarnu sandinističku vladu oborili glasači iscrpljeni dubokom ekonomskom krizom i brutalnim građanskim ratom protiv pobunjenika. Mnogi ga preziru, ali ga podržavaju oni koji se još uvijek identificiraju sa sandinističkim zdravstvenim i edukacijskim programima koji su nakratko olakšali siromaštvo, prije rata i američkog embarga koji je uništio tamošnju ekonomiju. "On je jedini koji se brine za siromašne. Svi ostali brinu se za bogataše", izjavio je William Medina, odvjetnik koji je stajao u redu za glasanje na jednom od biračkih mjesta u Managui.