Niko Kovač u hrvatskoj reprezentaciji je 12 godina, a odigrao je 83 utakmice i zabio 14 pogotka. Debitirao je 1996. protiv MarokaNiko Kovač, kapetan hrvatske nogometne reprezentacije, sastao se jučer sa izbornikom Slavenom Bilićem u Münchenu i priopćio mu definitivni odlazak iz reprezentacije. "Imam 37 godina i u toj dobi svaka slična odluka baš i nema vremena za opoziv", rekao je Kovač.

Ovu konačnu odluku donio je zbog lošeg statusa u svome klubu, Red Bull Salzburgu, i odlaska trenera Giovannija Trappatonija. Naime, njegovim odlaskom iz kluba Kovač je izgubio status u početnih 11.

"Nije bilo lako prelomiti, jer igranjem za Hrvatsku potpuno sam se ispunio kao čovjek i nogometaš. No, nisam dijete, znam što nosi moj status u klubu, perspektiva da neću igrati za Red Bull na proljeće. U mojim godinama takve su pauze pogubne za formu i nemam pravo težinom svoje klupske situacije opteretiti reprezentaciju. Hrvatsku očekuje veliki boj za SP i izbornik mora računati na najbolje igrače koji su u pravoj formi i koji će tu borbu za veliko natjecanje moći uspješno dovesti do kraja kakvog svi priželjkujemo, s vizom za Južnu Afriku", izjavio je Niko za Sportske novosti.Niko Kovač (lijevo) sa svojim mlađim bratom Robertom

Njegov odlazak prokomentirao je i izbornik: "Iznimno mi je žao zbog ovakvog epiloga. Ne želim biti patetičan tip, demagog, pa mogu slobodno reći da Niko Kovač nije bio najbolji član reprezentacije, ali sam ga držao možda najvažnijim. Kad me se pitalo koga bih se mogao odreći, uvijek bih govorio da znam koga se prvog ne bih odrekao, a to je bio kapetan! Niko Kovač je bio istinski lider momčadi i izvan terena, suho zlato za svakog trenera kad je u pitanju jedinstvo svlačionice i struke. Na žalost, njegov status u Red Bullu je takav da objektivno ne možemo očekivati da ćemo ga za najvažnije mečeve kvalifikacija imati u optimalnoj formi. Taj rizik ne možemo snositi, već od Bukurešta moramo početi pripremati rješenje za Nikinu poziciju koja će do lipnja biti potpuno unutar mehanizama momčadi".