NASA-ina LETJELICA UŠLA U SATURNOVU ORBITU

Nakon sedmogodišnjeg putovanja, NASA-ina sonda “Cassini”, postala je prva svemirska letjelica koja će se naći u orbiti planete Saturn. “Cassini” je ušla u orbitu u noći sa srijede na četvrtak. Sonda je krenula na put kako bi proučavala Saturnovu atmosferu, magnetsko polje i vremenske prilike. Letjelica vrijedna 3,3 milijarde dolara trebala bi u prosincu, nakon početnog isprobavanja instrumenata na planeti, poslati sondu “Huygens” na najveći Saturnov mjesec, Titan. Prema vjerovanjima znanstvenika, Titan bi trebao dati odgovore na pitanja o kemijskom sastavu rane Zemlje, te time i o početku života na našoj planeti. Naime, atmosfera tog Saturnova mjeseca bogata je dušikom, te sadrži moguća mora tekućeg etana. Znanstvenici tvrde da je takav kemijski sastav nalikuje nakadašnjoj Zemljinoj atmosferi. Jean Pierre Lebreton, znanstvenik koji je radio na sondi “Huygens”, izjavio je kako bi ona mogla pronaći vrlo kompleksne molekule, koje su se vjerojatno nalazile i na Zemlji, i to prije nego što se pojavio bilo kakav život. Osim istraživanja atmosfere Saturnovog mjeseca, “Cassini” bi trebala fotografirati i Saturnove prstene od leda, kamena i prašine. To će biti najbliže fotografiranje te pojave u povijesti istraživanja svemira. Letjelica nosi i DVD zapis sa 616,400 potpisa iz 81 zemlje širom svijeta. Među potpisima se nalaze i oni prema kojima su sonde dobile ime, Jeana Dominique Cassinija i Christiana Huygensa, koji su preuzeti s njihovih pisama iz 17. stoljeća. Na svojoj četverogodišnjoj misiji, Cassini će 52 puta kontaktirati s 31 Saturnovim mjesecom, te će obići Saturn 76 puta.