Foto: IlustracijaZnanstvenici pretpostavljaju kako eliptične galaksije sadržavaju pet do deset trilijuna zvijezda te su tako došli do podatka kako u poznatom svemiru ima tri puta više zvijezda nego što se prije mislilo. Prije se smatralo kako eliptične galaksije, koje su među najvećim galaksijama u svemiru, sadržavaju oko trilijun zvijezda. Za sunčevu galaksiju se pretpostavlja kako sadrži 400 milijardi zvijezda, dok se za poznati svemir procjenjuje kako ima 100.000.000.000.000.000.000.000 (100 trilijardi) zvijezda, no taj broj je sada utrostručen. Astronomi su koristili instrumente u Keck obzervatoriju na Havajima kako bi otkrili crvene patuljke u osam eliptičnih galaksija koje su od Zemlje udaljene 50 do 300 milijuna svjetlosnih godina.

Naziv crveni patuljak daje se najmanjim aktivnim zvijezdama. Tipični crveni patuljak ima radijus od oko 10 posto sunčevog i 10 posto sunčeve mase. Oko 70 posto svih zvijezdi u Mliječnom putu su zvijezde ovog tipa. Temperatura crvenih patuljaka je oko 2200 do 3800 kelvina u usporedbi sa Suncem koje ima temperaturu od oko 5800 kelvina na površini, zato te zvijezde emitiraju većinom infracrveno svjetlo. Sjaj tih zvijezdi ne može se vidjeti golim okom sa Zemlje.

Životni vijek crvenih patuljaka može trajati od nekoliko desetaka milijardi godina do nekoliko bilijuna godina, što je i jedan od razloga zašto toliko tih zvijezda ima u svemiru. Najbliža zvijezda Zemlji, osim Sunca, je crveni patuljak Proxima Kentaur. Do sada crveni patuljci nisu otkriveni u drugim galaksijama osim naše, zbog njihove male mase i slabog sjaja u usporedbi s drugim zvijezdama. Čini se kako u svemiru od svih zvijezda, patuljaka ima oko 80 posto, u eliptičnim galaksijama ima ih 20 puta više nego u našoj. Astronom na sveučilištu u Yaleu Pieter van Dokkum misli kako obilje crvenih patuljaka pretpostavlja manje svemirske 'crne materije' te mogućnost da te zvijezde okružuju trilijuni planeta sličnih Zemlji.