Starenje počinje već rođenjem. Kod novorođenčadi mnogi organi još nisu dovoljno razvijeni kako bi mogli živjeti sam. Probavni organi, mišići, kosti, mozak, imunitet te mnogi sustavi organa nakon rođenja nastavljaju rasti i sazrijevati. No organi mogu funkcionirati u punom kapacitetu tek kad dosegnu određene vrijednosti.

Na primjer, kako bi mogli sigurno stajati i hodati kosti moraju imati određenu čvrstoću, mora postojati određena mišićna masa. No tijelo se nastavlja razvijati. Ono stvara rezerve koje u svakodnevnom životu rijetko ili nikada ne koristi. Od 20. do 30. godine te zalihe dosežu vrhunac. U tom razdoblju ljudsko tijelo je najproduktivnije. To dokazuju i uspjesi vrhunskih športaša. Taj vrhunac (poznat kao vrhunac funkcionalnih sposobnosti) razlikuje se od čovjeka do čovjeka.

Pravilna prehrana može usporiti procese razgradnje

Nakon što dosegnemo vrhunac funkcionalnih sposobnosti naše tijelo počinje starjeti. Konstitucija tijela se mijenja, a produktivnost opet opada. Mišići nestaju, kosti su sklonije lomovima, s godinama ispadaju i zubi, popušta pamćenje, a vid slabi. Predispozicije, te razina koju smo dosegli u mladosti, određuju u kojoj mjeri i kako brzo će se ti procesi odvijati. Stil života (stres, sport, stanje duha) i prehrambene navike procese razgradnje mogu ubrzati ili pak usporiti.

Tu međuovisnost možemo uočiti na kostima: ovisno o načinu prehrane (unosu kalcija), unosu vitamina D te tjelesnoj aktivnosti, u kostima djece, mladih i mladih odraslih kalcij se taloži tako dugo dok ne dosegne maksimalnu vrijednost. Nakon 50. godine kalcij se ubrzano razgrađuje, a kosti gube čvrstoću. Žene su posebno time zahvaćene. U jednom trenutku - ovisno o tome koliko su čvrste - kosti dosežu svoju granicu i tada dolazi do lomova, npr. do prijeloma vrata bedrene kosti ili kralježaka - razvila se osteoporoza. Prehrana bogata kalcijem, redovita tjelesna aktivnost i boravak na otvorenom (radi stvaranja vitamina D) usporiti će razgradnju koštane mase čak i u poodmakloj dobi i povećati samostalnost i kvalitetu života.

Sposobnost kretanja ovisi koliko o kostima toliko i o mišićima. Na mišiće se odnose iste stvari: treningom i pravilnom prehranom mišićna masa može se održati sve do visoke starosti, pa čak i povećati. O tome ovise i šetnje, kupovina namirnica, nošenje torbi i mnoge druge stvari - ukratko, samostalan život.