Cohen kao Borat Sagdijev, 'drugi najbolji televizijski reportera Kazahstana', sebe prikazuje kao tipičnog Kazahstanca, primitivnog ženomrsca, tradicionalista i antisemitaTelevizijski gledatelji u SAD-u i Britaniji se smiju, a vlada Kazahstana bjesni. Tu neugodnu situaciju stvorio je popularni britanski židovski komičar Sacha Baron Cohen, koji se već dugo u svojim emisijama i na javnim priredbama ruga Kazahstanu, koji je, čini se, posve slučajno izabrao za predmet svojih šala, ali se to pretvorilo u ozbiljan problem jer je Cohen sve popularniji, a Kazahstan, koji na Zapadu slabo poznaju, ondje poprima sve lošiju sliku, iako on priča gluposti koje nemaju veze sa stvarnošću.
  Kazahstan je dugo ignorirao Cohena, ali nakon što je njegovo zadirkivanje vidjelo mnoštvo ljudi na nedavnoj dodjeli nagrada MTV-ja u Lisabonu, kazahstansko ministarstvo vanjskih poslova prvi je put reagiralo, a on je to iskoristio za novo zadirkivanje.
  Cohen, 34-godišnji Londonac, čiji je otac vlasnik modne trgovine na Piccadillyju, obrazovao se u židovskoj privatnoj školi i studirao povijest na Cambridgeu. Bio je u mladosti aktivan u židovskim organizacijama, ali nije se htio baviti politikom nego postati televizijski zabavljač. I 1998. je počeo kao komičar nastupati u satiričnoj emisiji "The 11 O'Clock Show". Njegova je metoda efektna: izmisli lik, predstavlja se kao taj čovjek, i to tako uvjerljivo da mu publika povjeruje. U toj emisiji predstavljao se kao britanski crnački rapper Ali G i preko njega rugao primitivnoj rapperskoj kulturi crnačkih geta britanskih gradova. Zaredale su i kritike da se Židov Cohen rasistički ruga crnačkoj zajednici maskirajući se kao crnac. On je na temelju tog lika napravio svoj "Da Ali G Show", koji je imao mnogo uspjeha u Britaniji, a potom i u SAD-u na HBO-u.
  Cohen je glumio i druge likove pa je tako nastao i Borat Sagdijev, fiktivni reporter kazahstanske televizije, koji se počeo pojavljivati u "Da Ali G Showu", gdje je postao popularan, pa ga je Cohen "osamostalio". Navodno je taj lik stvorio prema liječniku kojeg je sreo u južnoj Rusiji, samo zato što ima neobično ime, a i jer tu zemlju malo tko poznaje pa njegove izmišljotine neće biti otkrivene. Kazahstan je srednjoazijska država puna proturječja, s teritorijem velikim poput Zapadne Europe, ali sa samo 17 milijuna stanovnika. Podijeljen je po etničkom kriteriju, pa donedavno Kazaci u vlastitoj domovini nisu imali većinu, i to zbog ruskih naseljenika koje su desetljećima ruska i sovjetska vlast poticala da odlaze u Kazakhstan. Na golemim poljoprivrednim područjima žive nomadi, dominira islamska kultura, a ima i jake industrije. Ta država od SSSR-a je naslijedila atomsko oružje i svemirski centar Bajkonur, ali islamska mongolsko-turska tradicija je snažna i veze s azijskim susjedima sve su jače. Kazahstan je bogat naftom, plinom i strateškim rudama, zbog čega je zanimljiv inozemnim investitorima.
  Cohen kao Borat Sagdijev, "drugi najbolji televizijski reportera Kazahstana", sebe prikazuje kao tipičnog Kazahstanca, primitivnog ženomrsca, tradicionalista i antisemita. Za sebe kaže da je prije nego što je postao reporter proizvodio led i hvatao Rome. Za svog oca kaže da je primitivac, s majkom nije u dobrim odnosima, a za brak svojih roditelja kaže da bi "majka željela da ju je silovao neki drugi muškarac". Za sestru kaže da je "druga najbolja prostitutka u Kazahstanu, ali prva za seks u usta". Kaže da mu je brat Vilo retardiran, "ima malu glavu, a ogromne ruke" pa ga moraju držati u kavezu. Njegov je bračni život kompliciran. Prvu su mu ženu u polju ubili lovci koji su mislili da je medvjed, drugu su mu ukrali Romi zajedno sa plugom, a sada ima nekoliko žena, ljubavnicu, nekoliko djevojaka, a i sa sestrom je u ljubavnim odnosima. Kaže da je obitelj imala i kućnog ljubimca, svinju Igora, kojeg je toliko voljela da ga je pojela. On je obožavatelj Josifa Visarionoviča Staljina, mrzi Židove i Rome, koji se u njegovoj zemlji mogu "loviti za zabavu". Za žene kaže da su manje vrijedne od domaćih životinja. Govori vrlo lošim engleskim, nosi pohabanu odjeću, za koju kaže da nikad nije bila oprana, a upotrebljava i neke riječi za koje kaže da su iz njegova materinskog kazačkog jezika. Ali oni koji su pažljivije analizirali što govori kad ne govori engleski otkrili su da tada upotrebljava neke poljske i hebrejske riječi.
  Borat se prvi put u Cohenovu showu pojavio u studenome 2000., potom je neke skečeve uvrstio na DVD-e s neemitiranim prizorima iz "Da Ali G Showa". Potom bi se Borat povremeno pojavljivao u nekim emisijama, a Cohen ga je sve češće uvodio jer se lik gledateljima sviđao. Već 2003. postao je popularan, a najširu publiku stekao je 2004. kad se Cohen u ulozi Borata počeo pojavljivati i u drugim emisijama, kao gost američkih voditelja Davida Lettermana i Conana O'Briena.
  Cohen se predstavlja kao reporter Borat Sagdijev koji se s kazahstanskom televizijskom ekipom kreće SAD-om te u američkim gradićima pred kamerama izaziva ljude da komentiraju njegove rasističke, antisemitske i antifeminističke stavove, pjevaju s njim antisemitske pjesme, zorno pokazujući da se i mnogi Amerikanci s njim slažu. Takve razgovore snima i emitira u svojim emisijama, koje se tako pretvaraju u jaku kritiku antisemitizma i rasizma u SAD-u.
  Najveći skandal s Boratom bio je 2004. u klubu ljubitelja country glazbe u Tucsonu, kako bi tobože napravio reportažu o countryju za svoju televiziju. Učio je kako se u grupi pleše uz country, razgovarao s country glazbenikom Porterom Wagonerom kojeg je uvjeravao da bi i on htio pisati country pjesme, a na kraju je skupinu ljudi počeo uvjeravati da i u Kazahstanu ima lijepih pjesama, pa ih je jednu počeo učiti na engleskom, "U mojoj zemlji postoji problem". U prvim kiticama govori o tobožnjim problemima u svojoj zemlji i svaki puta ima refren da ono što stvara problem treba baciti u bunar. Onda zapjeva: "U mojoj zemlji postoji problem, a taj problem su Židovi. Oni svima uzimaju novac i nikom ga ne vraćaju. Bacimo sve Židove u bunar, kako bi naša zemlja bila slobodna. Uhvatimo ih za rogove, a potom to proslavimo."
  Iako je tekst očito antisemitski, ljudi u klubu veselo su pjevali s Boratom, pa je Cohen pokazao kako su i mnogi Amerikanci antisemiti. Kad je to emitirao na televiziji, jedni su ga hvalili jer je raskrinkao latentni američki antisemitizam, ali drugi kritizirali - čak i vodeće američke židovske organizacije - da ne raskrinkava, nego potiče antisemitizam.
  U Kazahstanu dugo uopće nisu znali za Borata, ali kako je njegova popularnost rasla, to je počelo bacati loše svjetlo i na sam Kazahstan. Cohen je nedavno dobio najveću potvrdu popularnosti jer je kao Borat izabran da vodi europsku dodjelu MTV-jevih nagrada u Lisabonu. Kad je objavljeno da će Borat voditi MTV Europe Music Awards, javio se posebnim priopćenjem: "Javljam se tek sada jer sam imao problema s vizom zbog nekog nesporazuma sa spolnim zločinom. Otkad se MTV može gledati u mojoj zemlji, to je postao najpopularniji soft-porn program. Jako je pogodan da se zadovoljavaš rukom gledajući pjevajuće prostitutke. Veselim se da ću se upoznati s velikim zvijezdama, a i što ću sresti najljepšu ženu na svijetu Lizu Minnelli. Vou, Vou, Vi Va! Jako bih želio voditi romansu unutar nje. Otkad sam dobio ovaj posao, dobio sam pismo od gospođe koja se zove Victoria Beckham. Ne znam tko si, ali ako gledaš ovaj program, mogu ti reći da je odgovor 'da'. Možeš se pojaviti na toj dodjeli nagrada ako mi napraviš fellatio."
  Borat je na dodjelu nagrada izazvao golemu pozornost. Na tiskovnoj konferenciji prije priredbe rekao je da je u Lisabon doputovao avionom s propelerima kompanije "Air Kazakh" koji je vozio jednooki pilot s bocom votke u ruci. Potom je dodao: "Moj 13-godišnji sin stiže ovamo pješice zajedno sa svoje dvije žene i troje djece. Ako preživi putovanje, obećao sam mu da će moći imati penetraciju s kolumbijskom prostitutkom Shakirom. Moj retardirani brat Vilo nije mogao doći jer je retardiran, a njegov kavez nije stao u avion. Nažalost, ni moja žena nije mogla doći, jer je ona žena, pa ne može dobiti putovnicu. No, to je dobro, jer je ona strašno dosadna. To ćemo proslaviti zabavom samo za muškarce. Igrat ćemo u mojoj hotelskoj sobi ping-pong, hrvati se goli i s prozora pucati u pse."
  Vodeći dodjelu nagrada također je pričao svašta. Nakon Madonnina nastupa rekao je: "Taj pjevač koji je baš nastupio. Tko je to? Vrlo je hrabro od MTV-ija da počne priredbu s pravim transvestitom. Bio je jako uvjerljiv. Samo su ga ruke i muda razotkrivali." Najavljujući grupu The Pussy Cat Dolls pozvao je gledatelje da se pripreme za masturbiranje, a o Shakiri je rekao da se na njezino ime svaki put mora nasmijati, jer se tako na kazačkom naziva ženski spolni organ. Nakon što je u društvu jednog dječaka najavio jednog pjevača, rekao je dječaku. "Ovaj je sada na bini, otrči u njegovu garderobu broj osam i pogledaj što se tamo može ukrasti." Na kraju je uzviknuo: "Pozdravljam cijeli svijet i poručujem da vas volim. Osim Uzbekistan. Tamo žive guzice."
  Nakon Boratova nastupa na MTV-ju predstavnik ministarstva vanjskih poslova Kazahstana Jeržan Aškibajev objavio je priopćenje: "Ponašanje gospodina Cohena na dodjeli europskih nagrada MTV-ja smatramo potpuno neprihvatljivim, kao čin lošeg ukusa i lošeg ponašanja, što je u potpunoj suprotnosti s etikom i civiliziranim ponašanjem. Ministarstvo vanjskih poslova najoštrije prosvjeduje protiv ovakvog prikazivanja Kazahstana. Mi ne isključujemo mogućnost da gospodin Cohen radi po instrukcijama nekoga komu je cilj da u svijetu Kazahstan i njegov narod prikazuje u lošem svjetlu. Zadržavamo pravo da protiv gospodina Cohena pokrenemo pravnu akciju kako bismo spriječili daljnja ovakva zadirkivanja."
  Cohen je nato na Boratovoj internetskoj stranici objavio njegovu izjavu: "Svečano objavljujem da nemam nikakve veze s gospodinom Cohenom i potpuno podupirem namjeru svoje vlade da tuži tog Židova. On blati moju zemlju. Od 2003. Kazahstan je civilizirana zemlja, kao i svaka druga zemlja na svijetu. Žene se danas u Kazahstanu mogu voziti autobusima, homoseksualci više ne moraju nositi plave šešire, a donja granica za stupanje u brak podignuta je na osam godina. Molim vas, posjetite Kazahstan, gdje imamo nevjerojatne prirodne resurse, marljivu radnu snagu i najčišće prostitutke u srednjoj Aziji. Do viđenja."
  Brojni svjetski mediji objavili su taj Cohenov odgovor, pa je pitanje ne bi li kazahstanska vlada bolje postupila da se na Cohena, odnosno Borata ne osvrće, umjesto da ovako još samo dodatno skreće pozornost na njega. CNN o tom sporu izvještava na internetu i citira zapadnog diplomata iz kazahstanskog glavnog grada: "Djelomice razumijem kazahstansku vlast koja žele istjerati stvari na čistac. Ali u nemogućoj su situaciji i postupit će loše ako reagiraju i ako ne reagiraju. Jednostavno nemaju sreće što se on namjerio baš na Kazahstan."
  Kazahstanska vlada počela je propagandnu kontraofenzivu. Ovih dana zakupila je četiri stranice New York Timesa i objavila prilog "Kazahstan u 21. stoljeću", članke o naftnoj proizvodnji, demokraciji, obrazovnom sustavu i značajnoj ulozi žena u društvu.