Hrvatska je daleko odmakla na putu prema Europskoj uniji, a po nekim pitanjima je naprednija od Bugarske i Rumunjske, koje bi trebale u EU ući 2007. ili u slučaju odgode 2008. godine. Tako je u srijedu u Strasbourgu ocijenio potpredsjednik Delegacije Europskog parlamenta za jugoistočnu Europu i izvjestitelj za Hrvatsku Hannes Swoboda, dodajući kako smatra da je 2009. godina "najraniji mogući rok" ulaska Hrvatske u Europsku uniju. Prema njegovim riječima, Hrvatska bi punopravnom članicom EU-a trebala postati do 2011. godine. Žele li ući u Europsku uniju zemlje zapadnoga Balkana moraju ispuniti potrebne uvjete. Većinu ih očekuje još mnogo posla, no Hrvatska dobro napreduje, kazao je Swoboda u razgovoru s novinarima iz jugoistočne Europe, koji u organizaciji Europske komisije borave u posjetu europskim institucijama. Dodatne napore, istaknuo je Swoboda, Hrvatska mora uložiti u reformi pravosuđa i administrativnog sustava. Na području povratka izbjeglica učinila je mnogo, no na tome još treba raditi, kao i na otklanjanju gospodarskih teškoća, kazao je. "No, to nisu prave prepreke", za ulazak u EU, kazao je Swoboda, svjestan kako je za rješenje tih problema potrebno vrijeme.