Novi Papa je njemački kardinal Joseph Ratzinger, koji je uzeo ime Benedikt 16. On je jedan od najeminentnijih predstavnika konzervativne crkvene struje. Do izbora bio je prefekt Kongregacije za doktrinu vjere, te prvi vatikanski teolog i dekan Kardinalskog zbora. Ratzinger je čovjek velikog autoriteta, ugleda, karizme, visokog obrazovanja i brojnih veza. Rodio se 16. travnja 1927. u malom mjestu Marktlu na Innu u istočnoj Bavarskoj, nedaleko od austrijske granice. Otac mu je bio seoski policajac, često su se selili, a obitelj je bila vrlo pobožna, pa je on odgojen u strogom katoličkom duhu. Bilo je to doba rađanja i jačanja nacizma, protiv kojeg je energično bio njegov otac tvrdeći da je “jačanje Hitlera jačanje Antikrista”. Papa Pavao VI. imenovao je Ratzingera u ožujku 1977. nadbiskupom Munchena, a samo nekoliko mjeseci poslije i kardinalom. Godine 1978. Ratzinger je bio među onim kardinalima koji su se u drugoj konklavi te godine, nakon smrti kratkotrajnog pape Ivana Pavla I., zalagali da za novog papu bude izabran poljski kardinal Karol Wojtyla. Novi papa Ivan Pavao II. također je imao visoko mišljenje o Ratzingeru.