Možete lagati o onome u što vjerujete. Možete lagati o onome što ćete učiniti ako vas izaberu. Možete poricati da će vaš plan porezne reforme povećati poreze. Sve vam se to može oprostiti jer su to stvari otvorene špekulaciji, interpretaciji i raspravi. Ali ako iznosite konkretne činjenične tvrdnje o prošlosti, kao što je to Cain učinio u utorak na konferenciji za tisak u vezi optužbi za seksualno uznemiravanje, tada vas se može glatko opovrgnuti. Još gore, možete podbosti svoje optužitelje da svoje iskaze potkrijepe dokazima. Uprave je to učinio Cain. Njegova konferencija za tisak označila je put do njegova uništenja.

Konferencija za tisak započela je tvrdnjama Cainova odvjetnika Lina Wooda da je tužiteljica Sharon Bialek iz tajanstvenih razloga odabrala „ispričati svoju priču prvi put" nakon „14 godina, kada su sjećanja izblijedjela, [a] svjedoke je nemoguće locirati". Uistinu? Bialek ima iskaze pod prisegom od dvoje ljudi kojima je prijavila incident kada se dogodio.

Nisam prepoznao ništa

Tada je Cain preuzeo riječ. „[Gloriju] Allred i njezinu klijenticu [Bialek] prvi sam put u životu vidio na toj konferenciji za tisak", objavio je. „Moja prva reakcija ... je bila: 'Ja čak ni ne znam tko je ta žena.'" Izložen ispitivanju, Cain je ponovio: „Nisam joj prepoznao lice. Nisam prepoznao ni ime niti glas." Ali Bialek kaže da je razgovarala s Cainom mjesec dana ranije na konferenciji Tea Partyja, a već se pojavila i jedna svjedokinja: Amy Jacobson, radijska voditeljica iz Chicaga.

„Grlili su se", izjavila je Jacobsonova za Chicago Sun-Times. „Bila je svega par centimetara udaljena od njegova uha", a Cain joj je govorio: „Aha. Aha."

U jučerašnjem intervjuu za ABC, Cain je o Bialekovoj rekao: „Ja čak ni ne znam tko je ta dama." ABC-jev izvjestitelj Jonathan Karl upitao ga je: „Ne sjećate li se da ste s njom popili piće 1997., ne sjećate se da ste je povezli svojim automobilom?" Cain je odgovorio: „Apsolutno ne."

Iskustvo s g. Cainom

To je neobično, jer Bialek kaže da je po dolasku u Washington na sastanak s Cainom sredinom srpnja 1997. godine otkrila da je njezina rezervacija u hotelu Capitol Hilton promijenjena u „kraljevski apartman". Tvrdi da joj je Cain rekao: „Unaprijedio sam vas." Bi li Bialek danas prepoznala tu sobu? Čuva li hotel zapise o tome tko je platio za koju sobu? Ako je tako, može se provjeriti izvor plaćanja za tu sobu te noći. Isto se može reći i za navodnu večeru Bialekove s Cainom u talijanskom restoranu iste večeri. Može li ona identificirati restoran? Ima li restoran sačuvane račune iz toga doba? Cain se može samo nadati da nema.

Na svojoj konferenciji za tisak, Cain je izjavio da su optužbe za zlostavljanje koje je iznijela druga tužiteljica Karen Kaushaar „dokazano bez osnove. Nije bilo pravne nagodbe. Postojao je ugovor između te dame i Nacionalnog udruženja restorana (NRA) i slučaj je tretiran kao problem unutar osoblja jer njezine optužbe nisu imale osnove." Je li tome tako? Saznajmo. NRA kaže da su „voljni odreći se klauzule o povjerljivosti" iz ugovora, a Klaushaarova je rekla CNN-u da je sačuvala kopije svih dokumenata i spremna je javno ih objaviti. Njezin odvjetnik izjavio je za New York Times da je ona „odlučila održati zajedničku konferenciju za tisak sa svim ženama koje su se požalile da ih je Herman Cain seksualno uznemiravao, a koje pristanu na sudjelovanje." Prema Timesu, žene će pribaviti „dodatne detalje o svojim iskustvima s g. Cainom".

Jednako ste visoki kao moja supruga

„Recite nam za što vas je optužila", zatražio je od Caina reporter Timesa Marc Lacey na konferenciji za tisak. Cain je odgovorio da je stajao pokraj Kraushaarove u svom uredu i pokazao prema njoj s riječima: „Jednako ste visoki kao i moja supruga." Prema Cainu: „To je bio taj incident za koji mi je vođa mog odvjetničkog tima rekao, to je taj za koji se čini da ju je najviše uzrujao."

Ne. Kraushaarova je rekla CNN-u da je incident koji je Cain opisao bio „toliko bezazlen da nije ni ušao u moju pritužbu". Ona tvrdi da se uistinu neprimjereni incident, koji je prijavila u svojoj žalbi, dogodio u njezinom uredu, a ne u Cainovom. Zahvaljujući njegovim poricanjima, sada ćemo zasigurno moći čuti i pročitati više o tome.

Cain je na Fox Newsu pokušao objasniti odlazak Kraushaarove iz NRA tvrdnjom da njezina „izvedba na poslu, kako mi je rekao njezin šef, nije zadovoljila očekivanja". I to se može provjeriti. Kraushaaričin šef na njezinu idućem poslu rekao je CNN-u da je ona „izuzetno profesionalna, jedna od najmarljivijih osoba koje sam ikada poznavao".

Priče o zlostavljanju se gomilaju...

Pojavivši se 31. listopada u Nacionalnom novinarskom klubu, Cain je ustvrdio da ne zna za nikakve nagodbe u vezi optužbi za seksualno zlostavljanje izrečenih protiv njega. Zatim je priznao da mu je rečeno za dogovor. Ali dva dana kasnije nastavio je inzistirati na tome da je u njegovoj 40-godišnjoj poslovnoj karijeri „to bio jedini slučaj optužbe za seksualno zlostavljanje - seksualno uznemiravanje, jedan jedini". Sada znamo da su bar dvije takve optužbe završile nagodbom od ukupno 80,000 dolara, daleko više nego što je Cain tvrdio. Bivša djelatnica Američke agencije za međunarodni razvoj rekla je washingtonskom Examineru da je Cain, tri godine nakon odlaska iz NRA, pokušao dogovoriti sastanke za večerom s dvjema ženama nakon govora u inozemstvu. Priče se samo gomilaju.

Na svojoj konferenciji za tisak, Cain je rekao da su optužbe protiv njega nepotkrijepljene. Ali bivši NRA-ov anketar Chris Wilson rekao je radijskoj postaji iz Oklahome: „Bio sam prisutan u nekoliko navrata kad se to desilo". Wilson govori o incidentu „u restoranu u Crystal Cityju" u sjevernoj Virginiji. Prema Wilsonu, „mnogo je ljudi svjesno što se [tamo] dogodilo".

Anketne iluzije

Tjedan za tjednom, Cain je krivo predstavljao vlastitu prošlost. Zanijekao je da je rekao kako obitelji, a ne političari, trebaju donositi odluke o pobačaju. Zanijekao je da je rekao kako bi isključio muslimane iz svog kabineta. Zanijekao je da se protivio reviziji federalnih rezervi. Otpisao je kao šalu svoje zagovaranje elektrificirane granične ograde, a zatim je rekao da je to mislio ozbiljno. Njegov javni dosje razotkrio je sva ova poricanja. Kada je CNN-ov voditelj Wolf Blitzer upitao Caina što bi učinio ako „Al Qaida ili neka druga teroristička grupa" zatraži da „oslobodi sve iz zaljeva Guantanamo, nekoliko tisuća zatvorenika" u zamjenu za jednog američkog vojnika, Cain je odvratio: „Mogu se zamisliti kako odobravam takvu vrstu razmjene". Svega nekoliko sati kasnije, Cain je o Blitzeru izjavio: „Ne sjećam se da je rekao išta povezano s Al Qaidom."

Cain je za sve ovo prošao nekažnjeno. Njegov uspon u anketama dao mu je iluziju da može nastaviti davati lažne i dokazivo neistinite izjave, čak i kada je seksualno uznemiravanje u pitanju. Ovaj put će na teži način saznati da ne može.

Autor: William Saletan

Preneseno s portala Slate

Prevela: Diana Robaš