Michael Jackson na prvi je dan suđenja došao odlično raspoložen, u bijelom odijelu s pojasom ukrašenim dijamantima. Očito su mu odvjetnici savjetovali da bude simpatičan i nasmiješen i ne radi nikakve incidenteU kalifornijskom gradiću Santa Mariji napokon je počelo suđenje 46-godišnjem “kralju popa” Michaelu Jacksonu, optuženom da je prije dvije godine seksualno zlostavljao 13-godišnjeg dječaka kojeg je omamio alkoholom i držao ga zatvorenog u svojoj kući. Bude li proglašen krivim, mogao bi dobiti više od 20 godina zatvora, što bi bio spektakularan završetak priče koja traje već desetak godina, otkako se prvi put čulo za Jacksonovo neprimjereno ponašanje prema dječacima.

Suđenje u Santa Mariji, gradu s 80.000 stanovnika, moglo bi potrajati šest mjeseci. Tisuću novinara iz cijelog svijeta zauzelo je sve hotele, unajmilo sve sobe, na vrhovima zgrada oko sudnice namještene su brojne televizijske kamere. Ostali pridošlice uglavnom su obožavatelji Michaela Jacksona koji su ga došli podržati. Stotine ljudi dočekale su ga ispred sudnice, pjevale i molile za njega, uvjerene da se radi o uroti protiv njega.

Michael Jackson na prvi je dan suđenja došao odlično raspoložen, u bijelom odijelu s pojasom ukrašenim dijamantima. Očito su mu odvjetnici savjetovali da bude simpatičan i nasmiješen i ne radi nikakve incidente. Mahao je obožavateljima i doimao se izrazito zainteresiranim za sve što se događa u sudnici. Sudac Rodney Melville tražio je 12 porotnika i njihovih 8 zamjena između 4000 kandidata. Mnogi su se pokušali izvući od svoje porotničke dužnosti, neki su davali i sasvim bizarna opravdanja zašto u tome ne mogu sudjelovati, očito svjesni pod kakvim će pritiskom živjeti sljedećih mjeseci ako na to pristanu. Sudac je pristao pustiti samo tri žene koje su bile trudne, a ubrzo je suzio izbor na 300 kandidata koje će uskoro detaljno ispitati odvjetnici. Konačni odabir porotnika bit će gotov tek za nekoliko tjedana.

Iako su u sudnici zabranjene kamere, moguće je da ovaj slučaj po medijskom interesu nadmaši i suđenje od prije desetak godina slavnom sportašu O.J. Simpsonu, oslobođenom optužbe za ubojstvo supruge i njenog prijatelja. Neke su televizijske postaje već odlučile svaki dan “odglumiti” pojedinosti sa suđenja, tako da će glumci čitati najvažnije dijelove iz sudskih transkripata i tako dočarati kako je to u sudnici otprilike izgledalo. Neki su mediji proces već proglasili “suđenjem stoljeća” i nadaju se da će se na njemu razotkriti mnogo toga o neobičnom životu Michaela Jacksona što je on dosad pomno čuvao.

Već su poznati neki svjedoci optužbe. To su 15-godišnji Gavin Arvizo, koji je tužio Michaela Jacksona zbog zlostavljanja, te njegov dvije godine mlađi brat. Gavin Arvizo se s Jacksonom pojavio u BBC-jevu dokumentarcu “Living with Michael Jackson”, u kojem se njih dvojica drže za ruke. Svjedočit će i novinar Martin Bashir, autor tog dokumentarca, te Jacksonova bivša supruga Debbie Rowe, koja nastoji dobiti skrbništvo nad njihovo dvoje djece.

Za sve njih četvero Jacksonovih odvjetnika ima smišljenu taktiku obrane. Najvažnije im je da diskreditiraju Arviza i njegova majku Janet Venturu. Kako Arvizo boluje od raka, odvjetnici će tvrditi da on laže jer nastoji izvući novac od Jacksona radi svog daljnjeg liječenja. Prema njihovim tvrdnjama, ovo nije prvi put da ta obitelj nekoga tuži. Prije nekoliko godina dobili su 137.000 dolara nakon što je Janet Ventura na sudu tužila čuvare u robnoj kući da su napali nju i njene sinove. Tužitelji će pak dječakovu bolest iskoristiti kako bi naglasili njegovu bespomoćnost i ranjivost, a Jacksona okrivili da je to iskoristio kako bi dječaka dovukao na svoje imanje Neverland Ranch.

Na tom imanju u okrugu Santa Barbara, blizu Sante Marije, godinama se organiziraju zabave za djecu, koja bi ondje često prespavala bez roditelja i s Jacksonom u krevetu. O pedofiliji se prvi put počelo govoriti 1993. Jedan od dječaka koji je znao prespavati kod Jacksona bio je i Jordy Chandler, koji je 1993. imao 13 godina. Te se godine upoznao s Jacksonom, koji je od njegova oca unajmljivao automobile. Jackson se sprijateljio s dječakom i pozvao ga da mu se pridruži na ranču i prati ga na putovanjima diljem svijeta. Tada su se prvi put pojavile tvrdnje da je Jackson pedofil, da svojim djetinjastim ponašanjem namamljuje djecu na svoje imanje i ondje ih zlostavlja.

Obitelj Jordyja Chandlera tužila je Jacksona sudu za zlostavljanje, no detalji njihova odnosa nisu bili poznati. Namjeravale su ga tužiti obitelji još šestorice dječaka koji su se navodno s njim družili u isto vrijeme kad i Chandler. Tek se nedavno pojavila audiovrpca na kojoj je snimljen razgovor Jordyja Chandlera sa svojim psihijatrom ubrzo nakon tog skandala. U tom razgovoru Chandler je ispričao psihijatru kako ga je Jackson nagovarao da svoj odnos drže u tajnosti, kako ga je ljubio u usta i plakao ako mu dječak ne bi rekao da ga voli. Istražiteljima je rekao podatke koje može znati samo osoba koja ja Jacksona vidjela golog, pa su u istrazi bili pomno pregledani čak i intimni dijelovi Jacksonova tijela. To mu je bilo najveće poniženje, što je i naglasio u četverominutnom televizijskom obraćanju javnosti. Navodno su ga za potrebe istrage fotografirali golog, što ga je strašno traumatiziralo.

Ipak, taj slučaj nije završio na sudu jer su Jacksonovi odvjetnici dječaka i njegovu obitelj nagovorili na izvansudsku nagodbu i on je navodno dobio 12 milijuna dolara u zamjenu za šutnju. Rekli su obitelji da bi im moglo biti vrlo neugodno ako se nađu na sudu, jer bi ih njegovi vrhunski odvjetnici pokušali diskreditirati, što je dječakovu obitelj zabrinulo. Uspjeli su nagovoriti i obitelji drugih dječaka koji su bili spremni svjedočiti protiv Jacksona. Tako se Jackson uspio izvući iz te građanske parnice, a ni državno tužiteljstvo nije ga moglo kazneno goniti zbog nedostatka dokaza. Riješio se Jordyja Chandlera, ali ne i loše reputacije.

Njegovi ga najvatreniji obožavatelji i dalje brane, no za većinu ljudi on je antipatičan čudak, što zbog izgleda, što zbog samotničkog života, no najviše zbog sumnjive ljubavi prema dječacima. Takvo mu je ponašanje uništilo karijeru. Nakon što je 80-ih bio najveća pop zvijezda na svijetu, zahvaljujući prepoznatljivom glasu, stilu i plesu, početkom 90-ih mu je karijera zapala u krizu. Njegov zadnji uspješni album bio je “Dangerous” iz 1992., objavljen godinu dana prije prvog skandala. Tada se već svugdje pojavljivao u društvu dječaka, a bio je nerazdvojan i s dječjom zvijezdom Macaulayjem Culkinom. Čim su se pojavile prve optužbe, napustili su ga brojni sponzori i to je bio svojevrstan kraj njegove karijere.

Brojni ljudi i dalje rado ostavljaju svoju djecu u njegovu društvu, jer je velikodušan s novcem, djecu obasipa darovima, a i odlično se zabavljaju na njegovu ranču, koji izgledom podsjeća na zabavni park. Jordy Chandler možda je odustao od svoje tužbe, no njih će se dvojica opet sresti jer će Chandler također svjedočiti protiv njega na novom suđenju.

Protiv Jacksona optužnica je podignuta prošlog travnja, no istraga protiv njega počela je nekoliko mjeseci prije. Još su u studenom 2003. policajci iz okruga Santa Barbare pretražili ranč Neverland i još nekoliko Jacksonovih kuća, ne bi li pronašli dokaz Jacksonova neprimjerenog ponašanja prema dječacima. Tih se dana optužnica tek pripremala. Najavio ju je lokalni tužitelj Tom Sneddon, tvrdeći da ima brojne dokaze da je Jackson kriv. Ubrzo su novinari otkrili cijeli slučaj s Gavinom Arvizom.

On se navodno prije dvije godine sam javio Jacksonu i ispričao mu da boluje od raka i da bi mu puno značilo da se upozna s njim. Pjevač je na to pristao i počeo mu plaćati bolničke troškove i ugošćavati ga na ranču. Dječakovi roditelji primijetili su promjene u njegovu ponašanju, bilo mu je neugodno kad bi netko spomenuo Jacksona. Odveli su ga k psihijatru, kojem se povjerio da ga je Jackson spolno zlostavljao. Prema njegovim riječima, Jackson mu je dao alkohol i tablete za spavanje te iskoristio njegovu omamljenost. Kad je Jackson doznao da ga Gavin Arvizo namjerava tužiti sudu, pokušao ga je potkupiti. Cijelu je obitelj počeo obasipati darovima u nadi da će ih to ušutkati, no nije uspio. Oni su odbili sve njegove ponude za odštetu i odlučili pokrenuti postupak protiv njega.

Svjedoci protiv Jacksona mogli bi otkriti brojne nepoznate pojedinosti iz njegova života. Nagađa se da će najviše neugodnih detalja ispričati njegova bivša supruga Debbie Rowe, koju je upoznao prije deset godina, kad je radila kao medicinska sestra u ordinaciji Jacksonova dermatologa. Bili su u braku od 1996. do 1999. a pretpostavlja se da to nije bio pravi brak nego mu je Debbie Rowe poslužila da mu uz pomoć umjetne oplodnje rodi djecu, jer je silno želio svoju djecu, a žene ga nisu privlačile. Još uvijek se ne zna jesu li dječak Prince i djevojčica Paris uopće biološki njegova djeca. Kako god bilo, Debbie Rowe ih sad želi natrag i iskoristit će Jacksonove nedaće da to i postigne. Ona ih se odrekla 1999. u brakorazvodnoj parnici, kad je pristala na dogovor prema kojem dobiva kuću na Beverly Hillsu i godišnje milijun dolara. On joj je sad navodno prestao plaćati taj milijun dolara godišnje, što ju je ponukalo da se s njim ovako obračuna. U tom je ugovoru također morala pristati na to da nikad u javnosti ne otkriva detalje života s Jacksonom, njegove navike ili ostale stvari koje bi ga mogle kompromitirati. Ona će biti jedan od glavnih svjedoka optužbe. Još se ne zna hoće li svjedočiti i Jacksonova prva supruga, Lisa Marie Presley, s kojom je bio u braku od 1994. do 1996.

Jackson opovrgava sve optužbe na svoj račun, među kojima su optužbe za otmicu djeteta i iznuđivanje. Ovih je dana na svom websiteu objavio videosnimku na kojoj još jednom tvrdi da su sve optužbe lažne, da je žrtva progona i ucjena jer je bogat i slavan. Izjavio je i da ima povjerenja u američko pravosuđe i da se nada da će se prema njemu ponašati kao prema bilo kojem drugom američkom građaninu.

Takvu će nepristranost biti vrlo teško postići zbog njegove slave i neobičnog načina života. Njegovi su branitelji navodno jako zabrinuti jer je među nekoliko stotina ljudi koji su ušli u uži krug potencijalnih porotnika bilo samo troje crnaca. U okrugu Santa Maria žive uglavnom imućni bijelci, od kojih su većina rendžeri ili bivše vojne osobe konzervativnih stavova. Tek je trećina populacije latinoameričkog podrijetla, a crnaca ima samo 2 posto. To bi mu moglo naškoditi jer će im od početka biti antipatičan. Zbog toga će odvjetnici ispitati sve kandidate što misle o rasnoj diskriminaciji, plastičnoj kirurgiji i zlostavljanju djece i potruditi se da među 12 porotnika bude što više mladih i liberalnih Amerikanaca, po mogućnosti pripadnika etničkih manjina, koji bi mogli biti skloni Jacksonu.