Ivica Medo, glavni urednik 90minutaPredstojeća kvalifikacijska utakmica s Ukrajinom za odlazak na Svjetsko prvenstvo 2010. u Južnoafričkoj Republici mogla bi se pokazati odlučujućom za hrvatsku reprezentaciju u nastojanju da se dokopa doigravanja. Naravno, ako ne izbori prvo mjesto u skupini, a to je malo vjerojatno budući da Engleska ima golemu prednost i teško će je ispustiti. Riječ je o utakmici u kojoj Hrvatskoj treba pobjeda iz dva glavna razloga: Prvi je taj što je očekuje dvoboj s izravnim konkurentom za drugo mjesto u skupini i eventualnom pobjedom riješila bi se njene pratnje, a drugi je taj što Hrvatska trenutačno stoji najlošije na ljestvici drugoplasiranih momčadi europskih kvalifikacija i ako tako ostane do kraja, neće dohvatiti doigravanje. Naime, europske kvalifikacije sačinjava devet skupina, a izravan plasman na SP osigurat će samo prvoplasirane momčadi, dok će osam najbolje drugoplasiranih momčadi u doigravanju međusobnim ogledima u dvije utakmice odlučiti tko će u Južnoafričku Republiku. Ždrijeb je predviđen za 19. listopad 2009., a prve utakmice se igraju 14. studenog, dok su uzvrati na rasporedu četiri dana kasnije.
Na ukupnoj ljestvici drugoplasiranih momčad zbrajaju se samo bodovi osvojeni s pet prvoplasiranih momčadi u skupini, a u ovom trenutku Hrvatska je s tim momčadima u skupini 6 osvojila samo četiri boda, pobijedila je Kazahstan i remizirala s Ukrajinom, što je trenutačno najlošiji učinak od svih drugoplasiranih momčadi. Osvojeni bodovi i postignuti golovi s posljednjom Andorom neće se uzimati u obzir pri konačnom poretku drugoplasiranih.
Hrvatska može zauzeti drugo mjesto u skupini i ako remizira ili izgubi od Ukrajine, no pitanje je hoće li s takvim učinkom izbjeći posljednje mjesto na ljestvici drugoplasiranih.
Upravo iz toga razloga važno je da momčad Slaven Bilića ubilježi pobjedu protiv Ukrajine i to ako je moguće sa što većom gol-razlikom jer bi u konačnoj bilanci i taj detalj mogao odlučivati bude li izjednačena po bodovima s jednom ili više reprezentacija u ostalim skupinama.
Stručni stožer hrvatske reprezentacije na čelu s izbornikom Slavenom Bilićem zasigurno je upoznat s gore navedenim činjenicama, pa možemo očekivati izrazito napadačku igru Hrvatske. S druge strane, Oleksij Mihajličenko na prvi pogled trebao bi slično razmišljati, no s obzirom da Hrvatsku do kraja kvalifikacija očekuje teži raspored nego Ukrajinu, ukrajinski izbornik vjerojatno računa da će se Hrvatska «okliznuti» u Bjelorusiji, Kazahstanu ili Engleskoj, a da će oni do kraja kvalifikacija prikupiti dovoljan broj bodova za plasman među osam najbolje drugoplasiranih. Stoga je za očekivati da Ukrajina neće odustati od igre s jednim napadačem, najvjerojatnije Milevskim, te će vjerojatno svoju šansu čekati iz kontre.
Hrvatska je u Harkivu pokazala da je bolja momčad i da je u toj utakmici imala malo više odlučnosti, lako je mogla do tri boda koja bi sada zlata vrijedila. No, nakon teškog poraza od Engleske, u Harkiv se putovalo sa strepnjom, bilo je važno ne izgubiti i taj cilj je ostvaren, pa je sada bitno plan sprovesti do kraja, odnosno Ukrajince pobijediti u Zagrebu i tim se značajno približiti doigravanju.
Biliću opet nedostaje najvažniji igrač, Eduardo da Silva, na raspolaganju neće imati ni Ivicu Križanca koji je debitirao za Hrvatsku u natjecateljskoj utakmici baš u Harkivu i svojom izvedbom u toj utakmici zacementirao je mjesto u udarnoj momčadi. Na njegovom mjestu najvjerojatnije će zaigrati kapetan Robert Kovač, dok je pod upitnikom tko će s Ivicom Olićem činiti napadački tandem. Četiri imena su opticaju - Mladen Petrić, Ivan Klasnić Mario Mandžukić, a nije nemoguće da se Bilić odluči i za Nikolu Kalinića. Najlogičniji izbor je Petrić koji je zajedno u paru s Olićem u Hamburger SV-u postigao 46 pogodaka ove sezone. No, Petrić je već dugo vremena enigma u reprezentaciji i nikako da u hrvatskom dresu pruži partije na razini onih u klubu.
Bilić je od Petrića puno očekivao na Euru u Austriji i Švicarskoj, čak je najavljivao kako bi Petrić mogao preuzeti ulogu koju je imao Eduardo u kvalifikacijama za EP 2008., odnosno da postane ključni igrač reprezentacije, no Petrić opet nije ispunio Bilićeva očekivanja. Ni u dosadašnjim utakmicama kvalifikacija za SP 2010. Petrić nije igrao ni blizu forme koju je iskazivao u HSV-u. Uz to kad uzmemo u obzir kako se Petrić na početku rovinjski priprema javno požalio na tretman u reprezentaciji rekavši da ponekad ne razumije što se od njega traži i da je u posljednje vrijeme imao problema s ozljedama, onda je moguće da je u Bilićevim planovima Mandžukić ispred Petrića.
Postavljanje Mandžukića u početnu postavu bio bi riskantan potez budući da Dinamov napadač nije odigrao previše utakmica sličnog tipa i teško je predvidjeti na kojoj razini bi on mogao odigrati tu utakmicu. No, Bilić je do sada ne mali broj puta pokazao da se ne boji riskirati, a s obzirom da je Mandžukić više-manje nepoznat Ukrajincima i da je kao tip igrača potpuno nepredvidljiv, možda Bilić upravo odigra na tu kartu.
Ipak sumnjamo da će se to dogoditi.
Mandžukić i Olić slični su tipovi igrača, neumorni trkači koji presingom lome obranu protivnika, vole dobiti loptu u prostor i iz punog trka rješavati matne situacije. Petrić, Klasnić i Kalinić profinjeniji su napadači, no Petrić više voli djelovati iz drugog plana, dok su Klasnić i Kalinić klasični sidraš, egzekutori koji mogu zadržati loptu dok ne stigne pojačanje. Uglavnom, drukčiji su tipovi igrača od Olića i prema nepisanoj nogometnoj logici koju treneri najviše preferiraju, trebali bi se s njim bolje slagati u napadačkom duetu od Mandžukića.
Stoga je vjerojatnije da će Bilić ipak slijediti tu logiku. Mandžukić će najvjerojatnije ući s klupe, Klasnić ove sezone nije briljirao u Nantesu i vjerojatno će svoju šansu čekati s klupe, a s obzirom na razvoj događaja na terenu moguće je i da Kalinić dobije svojih «pet minuta».